Les Montées est un hameau isolé où les habitants travaillent péniblement la terre des maîtres. La famille de Rose, l’Ancienne et mémoire du village, adopte la jeune sauvageonne Madelaine venue des bois.
L’auteur plante un décor lugubre et désespérant : le fleuve Basilic, les chevaux, les chiens qui aboient, des hommes et des femmes soudés mais épuisés, subissant l’isolement, le gel, la sécheresse, les orages et la faim ; tels des gueux résignés malgré leur rancœur. « Ils ont choisi le silence pour être vivant ».
Tous les personnages sont criants de vérité dans cet abîme qu’est leur existence. Seule Madelaine se rebelle contre leurs habitudes ; fière et explosive, habile et résistante, elle grandit comme une anomalie parmi eux.
Sandrine Collette excelle à confronter l’homme à la nature et bousculer les relations humaines. Son écriture est magnifique et nous offre une conclusion véritablement aboutie.